В проекте «Индустриальная археология» Илья Гапонов стремится описать двойственность Выксы, поделенной забором на закрытую заводскую территорию и город. Масштабные портреты запечатлевают выксунских рабочих-металлургов, которым принадлежат обе Выксы: за территорией ОМК они – жители среднерусского равнинного города, лишенного архитектурных доминант, по другую сторону стены – действующие лица огромного завода, олицетворяющего, как отмечает художник, «силу, подвиг и страдание», здесь Выкса предстает во всей своей монументальности.
Главным при любой степени автоматизации, был и остается человек. Человек является уникальным носителем, своего рода археологическим артефактом места, места, которое он создал и оживил своим присутствием. Портреты рабочих предприятия, современных и ветеранов производства, стали собирательным образом, символом и душой всего завода, города, страны. На ряду со всем этим, каждый человек остается уникальным носителем души и тела, божественным образом, воплощенным во благо всего человечества. В работах Ильи отражено застывшее время на фоне исторических перемен. Преемственность рабочих, ветеранов и современных – это почти единственное, что объединяет поколения, разорванные переходом от социализма к обществу потребления, сменой всей системы координат, в которых самое стабильное и древнее, архаичное – бесперебойный, тяжелый, героический труд людей под шум машин.